Del 14 de junio al 19 de julio, Norteamérica será el epicentro del fútbol mundial con 104 partidos en 16 escenarios, desde el mítico Estadio Azteca hasta la gran final en el MetLife Stadium.

Será el Mundial más ambicioso organizado por la FIFA, pero también uno cargado de simbolismo: Podría marcar el último baile de dos leyendas que definieron una era.

El último capítulo de Messi y Cristiano

La última imagen que dejó la Copa del Mundo fue la de Lionel Messi levantando el trofeo en Qatar, en una final vibrante entre Francia de Kylian Mbappé decidida en los penales. Aquel título, conquistado tras la espina de 2014 ante Alemania, completó el palmarés del argentino y lo consagró definitivamente en la historia.

Hoy, con 38 años, Messi sigue marcando diferencias en la MLS con el Inter Miami CF, donde comparte vestuario con Luis Suárez y es dirigido por Javier Mascherano. Viene de firmar 29 goles y 19 asistencias en la última temporada y sumó otra Copa América con Argentina en 2024.

En el otro extremo de la rivalidad más intensa del fútbol moderno aparece Cristiano Ronaldo. El portugués, que cumplió 41 años y milita en el Al Nassr, mantiene un promedio goleador envidiable y persigue la marca de los 1.000 goles oficiales.

España y la irrupción de Lamine Yamal

Entre los grandes favoritos aparece España, impulsada por su reciente consagración en la Eurocopa 2024. Todas las miradas apuntan a Lamine Yamal, la joya de 17 años que ya rompió récords de precocidad con la Roja y con el Barcelona.

Será su primera Copa del Mundo y podría convertirse en uno de los grandes protagonistas del torneo. Su irrupción marca el relevo generacional en un escenario que también verá a Mbappé, ahora figura del Real Madrid CF, buscar su segundo título mundial tras el conquistado en 2018.

Los otros aspirantes al trono

La lista de candidatos es amplia. Argentina intentará defender la corona; Portugal, dirigida por Roberto Martínez, quiere dar el golpe; e Inglaterra, ahora bajo el mando de Thomas Tuchel, buscará celebrar el aniversario número 60 de su único título mundial con figuras como Harry Kane y Jude Bellingham.

Brasil, con Carlo Ancelotti en el banquillo, y Alemania, en pleno recambio generacional, también figuran entre los aspirantes. Mientras tanto, Italia —ahora dirigida por Gennaro Gattuso— lucha por volver a un Mundial del que está ausente desde 2014.

La incógnita de Irán

El otro gran asterisco es Irán. Su selección se clasificó directamente a la Copa del Mundo, pero a raíz de los ataques que llevaron a cabo Estados Unidos e Israel contra su territorio, la federación ha puesto en duda su participación. Y es que Irán debería jugar sus tres partidos de la fase de grupos precisamente en Estados Unidos.

A esta altura, nadie, ni en Irán ni en la FIFA, dan por sentado que el seleccionado de la república islámica diga presente en la máxima cita del fútbol. Si desiste de participar, la FIFA tendrá que resolver contrarreloj cómo solucionar el cupo vacante.

A 100 días del inicio, el Mundial 2026 se perfila como un torneo de despedidas y nuevos comienzos. La última función de dos gigantes y el nacimiento de una nueva generación que quiere escribir su propia historia en la cita más importante del fútbol.