Uno de los desastres naturales que más ha impactado al país en los últimos 50 años ha sido la tragedia de Armero - Tolima, que ocurrió luego de que el cráter Arenas del volcán Nevado del Ruiz hiciera erupción el 13 de noviembre de 1985. La lava derritió parte del glacial, lo que ocasionó la creciente de los ríos Lagunilla y Azufrado, los cuales desembocaron en el valle donde estaba el municipio y arrasó con la población dejando cerca de 25 mil víctimas mortales. 40 años después, el Estado continúa en la tarea de aprender las lecciones de la catástrofe y hacer uso de las tecnologías para evitar hechos como este. 

LAUD 90.4 FM ESTÉREO dialogó al respecto con John Makario Londoño, coordinador del Grupo de Trabajo de Investigación en Geoamenazas del Servicio Geológico Colombiano - SGC: “Esto nos enseñó que siempre debemos estar preparados ante estos fenómenos naturales y que debemos invertir para que la gestión del riesgo se pueda ejecutar de la mejor manera”.

¿Cómo se hacía la observación vulcanológica en 1985?

“De una forma incipiente”, señaló el experto, es decir que apenas se estaba iniciando el monitoreo y solo se realizaba a cuatro volcanes en el mundo. En Colombia ni siquiera había comenzado la observación. 

Sin embargo, en 1984 cuando El nevado del Ruiz hizo su primera actividad “se instaló una red sísmica muy pequeña que consistía en estaciones ubicadas en el campo donde había que recolectar los registros al día siguiente”. Pero esto no fue suficiente, ya que “nunca se sabía qué estaba ocurriendo en tiempo real, debido a que no se contaba con un sistema de telemetría o de transmisión en directo”, detalló.

Luego de la tragedia

Tras los hechos el Estado empezó a evaluar la forma de evolucionar con medidas, leyes y avances para poder hacer monitoreo y reforzar la prevención. Así fue que en 1988 se aprobó la Ley 46 que formalizó el Sistema Nacional para la Prevención y Respuesta a Desastres. Más adelante en 2012 con la Ley 1523 se creó la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres – UNGRD. 

¿Qué herramientas tecnológicas se desarrollaron luego de la catástrofe?

“Lo de Armero fue un campanazo para el mundo entero porque había que cambiar la forma de visualizar la actividad volcánica”, puntualizó Londoño. Por eso se comenzaron a gestar a nivel internacional nuevas metodologías y técnicas. Actualmente estas han permitido que existan equipos más especializados, precisos y que dan información minuto a minuto. También hay sensores remotos que por medio de satélites están observando permanentemente”, agregó. 

En cuanto a Colombia dichas herramientas permiten el monitoreo constante de 25 volcanes activos, lo cual se hace a través de tres observatorios vulcanológicos ubicados en Popayán, Pasto y Manizales, siendo los volcanes Puracé, Galeras, Cerro Machín Santa Isabel, Chiles-Cerro Negro y el Nevado del Ruiz, los que más actividad presentan. 

En cuanto a las técnicas usadas la más tradicional es la sismológica que se lleva a cabo con equipos instalados en el volcán que miden su pulso. Asimismo, están las herramientas con GPS o GNSS que permiten detectar las deformaciones de la superficie del suelo “debido a que cuando el magma asciende, la montaña se infla”. De igual forma están los detectores de dióxido de azufre, que son los gases que generan la roca fundida y que pueden desencadenar en erupción. 

Conservación de la memoria de Armero

Paralelo al trabajo del SGC, desde el Congreso de la República se crean nuevas normativas como la Ley 2505 aprobada este año que “declara el antiguo territorio de Armero como sitio de Patrimonio Cultural y el Nevado del Ruiz como Patrimonio Natural”, se lee en el articulado. Esto permitirá la creación del Centro de Memoria Histórica en Armero; el fomento de la investigación, la educación y la memoria con enfoque preventivo; el apoyo a la infraestructura turística y la formación de guías especializadas en el territorio desaparecido y el volcán, entre otros. 

De otro lado se está tramitando el proyecto de Ley 404 de 2025 que busca establecer los Fondos de Defensa Civil Territorial que conllevará que los voluntarios en el terreno sean capacitados y preparados.

En el marco de la conmemoración otras entidades públicas avanzan en iniciativas a favor de los sobrevivientes, como por ejemplo la firma del memorando de entendimiento entre el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar – ICBF y la Fundación Armando Armero que tiene como objetivo reconstruir la memoria y contribuir en los procesos de búsqueda de los menores de edad perdidos en el desastre. Conjuntamente se concederá el acceso al ‘Libro Rojo’ donde está la información clasificada de las adopciones de esa época. 

Finalmente, el SGC informó que desde el 14 de noviembre estará disponible en el canal oficial de YouTube de la entidad y RTVC Play el documental ‘Armero: 40 años con ciencia volcánica’, que reúne las voces de los científicos junto a las de sobrevivientes y damnificados del Tolima y Caldas. (La erupción del 13 de noviembre de 1985 también afectó los municipios Villamaría y Chinchiná en Caldas por la creciente del río Chinchiná, y Honda en Tolima por la creciente del río Gualí).