El crecimiento descontrolado de hipopótamos en Colombia volvió al centro del debate tras el anuncio del Gobierno Nacional de implementar medidas como la eutanasia para controlar su población. Una discusión, que combina argumentos científicos, legales y éticos, a la par de reflejar la complejidad de enfrentar una especie invasora que amenaza los ecosistemas del país.

En el programa ‘Revista de la Mañana’, estuvo el exministro de Ambiente Manuel Rodríguez Becerra, primer jefe de dicha cartera, además de profesor emérito de la Universidad de los Andes, investigador y activista ambiental, quien explicó que el origen del problema se remonta a la llegada de estos animales a Colombia por iniciativa del narcotraficante Pablo Escobar, en la década de 1980, cuando introdujo algunos ejemplares para su zoológico privado. No obstante, con el paso del tiempo y la falta de medidas tempranas, la población creció sin control.

“Hay que recordar que el hipopótamo es, entre los mamíferos terrestres, el segundo más grande después del elefante por su peso y por su tamaño. Y claramente están desplazando fauna y flora nativa. Por ejemplo, es un gran peligro para el manatí, que es una especie autóctona de Colombia y es también una gran amenaza para muchas otras especies, entre ellas las tortugas. Entonces, imagínense, si ya hoy en día enfrentamos cientos de hipopótamos, se dice que de 160 a 200 ¿Cuál sería la situación si llegamos a tener 1000 ejemplares? Ya en ese momento el panorama será totalmente inmanejable”, puntualizó Rodríguez.

Tal y como lo advierte el experto, las proyecciones muestran que la cifra podría superar los 500 en 2030 y alcanzar los 1.000 en 2035 si no se toman decisiones inmediatas. Un problema que responde a años de inactividad institucional.

Desde la perspectiva científica, estos animales representan una amenaza significativa para la biodiversidad local. Al no pertenecer al ecosistema colombiano, compiten por recursos, alteran hábitats y desplazan especies nativas. Además, su tamaño y comportamiento territorial los convierte en un riesgo potencial para las comunidades cercanas.

Sin embargo, expertos han planteado tres alternativas principales: La esterilización, la reubicación y la eutanasia. Sin embargo, el alto costo y la complejidad logística de las dos primeras opciones han llevado a considerar la tercera como una medida más viable en el corto plazo. Aun así, sectores animalistas han rechazado esta posibilidad y han acudido a acciones judiciales para frenar su implementación.

“Recientemente se han presentado acciones de tutela y ese tipo de cosas por parte de grupos de animalistas en contra de que se erradique el hipopótamo, iniciativas que de salir favorecidas serían un error monstruoso porque los daños ambientales que producen los hipopótamos son muy serios”, refirió el entrevistado.

Según el exministro, el derecho constitucional a un ambiente sano podría también ser un argumento clave en eventuales decisiones de altas cortes, inclinando aún más la balanza a favor de la eliminación de las especies invasoras.

Mientras continúa el debate, el tiempo juega en contra. La rápida reproducción de los hipopótamos aumenta la presión sobre los ecosistemas y reduce el margen de acción del Estado. En ese escenario, el país enfrenta una decisión compleja: Priorizar consideraciones éticas del manejo de una especie que, aunque exótica y carismática, representa un desafío creciente para el bienestar ambiental.

Vea la entrevista a continuación: