El Mundial 2026 comenzó una nueva etapa de su historia con la disputa, por primera vez, de los dieciseisavos de final. Tras los primeros cuatro encuentros de eliminación directa, quedó en evidencia una tendencia que promete marcar el resto del torneo: la paridad entre las selecciones clasificadas.

Victorias sobre el final, definiciones desde el punto penal y partidos de máxima intensidad han caracterizado el inicio de la fase de eliminación directa, donde el margen de error desaparece y cada jugada puede definir el destino de una selección.

Canadá y Brasil avanzaron con goles en el tiempo de reposición

La primera muestra de este equilibrio llegó con el triunfo de Canadá, uno de los países anfitriones, que necesitó esperar hasta el minuto 92 para derrotar 1-0 a Sudáfrica en Los Ángeles gracias a una definición de Stephen Eustáquio.

La emoción continuó en la jornada del lunes, cuando Brasil también tuvo que remar desde atrás para vencer a Japón. La selección asiática sorprendió con la apertura del marcador, pero la 'Canarinha' reaccionó y encontró el gol del triunfo en el minuto 96 por intermedio de Gabriel Martinelli, sellando un agónico 2-1 en Houston.

Paraguay y Marruecos dieron los golpes de la jornada

En Boston, Paraguay protagonizó uno de los resultados más impactantes de la fase al eliminar a Alemania en una dramática definición por penales, luego de igualar durante el tiempo reglamentario y la prórroga.

Un desenlace similar se vivió en Monterrey, donde Países Bajos y Marruecos empataron 1-1 tras 120 minutos de juego. Desde los once pasos, el conjunto africano mostró mayor eficacia y consiguió su clasificación a los octavos de final.

Los partidos son cada vez más cerrados

Antes del inicio del torneo existía incertidumbre sobre el impacto que tendría la ampliación del Mundial a 48 selecciones. Muchos anticipaban una diferencia considerable entre las grandes potencias y los equipos de menor tradición futbolística.

En la fase de grupos esa teoría pareció confirmarse en varios encuentros. Alemania goleó a Curazao, Brasil sumó contundentes victorias, Argentina avanzó con puntaje perfecto, mientras que Francia y España superaron sin mayores dificultades la primera ronda.

Sin embargo, también hubo actuaciones destacadas de selecciones consideradas emergentes, como Cabo Verde, que logró empates frente a España y Portugal, o República Democrática del Congo, que también consiguió igualar ante los portugueses.

El mata-mata cambia por completo el torneo

Con la llegada de la fase eliminatoria, el panorama cambió radicalmente. Las selecciones que lograron avanzar a los dieciseisavos de final han demostrado un nivel mucho más parejo, reduciendo considerablemente las diferencias que se observaron durante la fase de grupos.

Además, el formato de eliminación directa modifica el planteamiento de los equipos. El riesgo disminuye, las precauciones aumentan y cualquier error puede significar el final del sueño mundialista.

Ese contexto ha generado partidos mucho más disputados, con equipos cautelosos y estrategias enfocadas tanto en defender como en aprovechar las pocas oportunidades disponibles.

Continúa la emoción del Mundial

La actividad del Mundial 2026 continuará este martes con tres nuevos encuentros que, al menos en el papel, prometen mantener la tendencia de máxima igualdad.

La programación incluye los siguientes compromisos:

• Costa de Marfil vs. Noruega.
• Francia vs. Suecia.
• México vs. Ecuador.

Con un cuadro cada vez más competitivo y sin amplios favoritos en los cruces directos, el Mundial 2026 comienza a confirmar que la ampliación del torneo no solo incrementó el número de participantes, sino también la competitividad en las fases definitivas, donde cada partido se juega al límite y cualquier selección puede dar la sorpresa.