La FIFA dejó atrás el tradicional formato de series de ida y vuelta para implementar un mini-torneo decisivo que otorgará los dos últimos cupos a la Copa del Mundo.

Este novedoso sistema se disputa en México, específicamente en las ciudades de Monterrey y Guadalajara, durante la ventana FIFA de marzo de 2026. Allí, seis selecciones luchan por un lugar en el torneo que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.

El formato es simple, pero cargado de tensión: Participan seis equipos divididos en dos llaves. Los dos mejor ubicados en el ranking FIFA —en este caso, Irak y la República Democrática del Congo— avanzan directamente a las finales, mientras que los otros cuatro disputan semifinales a partido único.

Las semifinales se jugaron el jueves 26 de marzo, dejando resultados decisivos: Bolivia venció 2-1 a Surinam, mientras que Jamaica superó 1-0 a Nueva Caledonia. De estos cruces salieron los finalistas que buscarán el boleto mundialista.

Las finales del repechaje intercontinental se disputarán el martes 31 de marzo. Bolivia enfrentará a Irak a las 21:00 hora local (23:00 en Bolivia), mientras que la República Democrática del Congo se medirá ante Jamaica a las 15:00. Los ganadores de ambos encuentros obtendrán la clasificación al Mundial 2026.

Para Bolivia, esta instancia representa una oportunidad histórica: Volver a una Copa del Mundo luego de tres décadas de ausencia.

En cuanto a los participantes, el repechaje reúne a selecciones de distintas confederaciones. Bolivia obtuvo su lugar tras finalizar séptima en las Eliminatorias Sudamericanas, mientras que Nueva Caledonia clasificó pese a caer en la final de Oceanía, ya que Nueva Zelanda logró el boleto directo.

Por su parte, la República Democrática del Congo aseguró su presencia tras imponerse en los playoffs africanos, e Irak hizo lo propio al ganar el repechaje asiático. Jamaica y Surinam completan el cuadro como representantes de la CONCACAF.

Sin representación europea en esta fase, el repechaje intercontinental se convierte en un cruce global de estilos y realidades, donde solo dos selecciones lograrán cumplir el sueño de estar en el Mundial 2026.