Durante los últimos meses Colombia ha enfrentado graves emergencias derivadas de los incendios forestales que se han registrado en departamentos como Tolima, Boyacá y Cundinamarca. Una crisis proveniente de la temporada seca y de los efectos del fenómeno de El Niño, que ha dejado en evidencia la falta de análisis acerca de estas conflagraciones y la necesidad de planes de contingencia más especializados.

En medio de este escenario, una investigación de MapBiomas Colombia y la Universidad del Rosario ha consolidado una mirada de largo plazo en las zonas quemadas en territorio nacional. Un esfuerzo que ha recopilado décadas de información en los 13,9 millones de hectáreas que se han incendiado al menos una vez en los últimos 26 años.

Uno de los principales hallazgos es que el 83,3 % del área calcinada se registró históricamente entre diciembre y marzo, mientras que la Orinoquía concentra el 68,7 % del territorio afectado. Por su parte, Vichada aparece como el departamento con mayor superficie deteriorada, con 4,8 millones de hectáreas durante el periodo estudiado.

Stijn Hantson, profesor asociado de la Universidad del Rosario e investigador principal, habló con ‘Revista de la Mañana’, sobre este análisis y la relevancia que, de una u otra forma, tienen las llamas para los distintos departamentos.

“Para los que no pueden imaginarlo, una hectárea es como una cancha y media de fútbol y, en este caso, estamos hablando de 13 millones de hectáreas. Es una cantidad brutal. Al final, Colombia es un país con fuego en casi todos sus ecosistemas. Algunos de ellos adaptados a estas dinámicas de manera natural”, explicó.

En ese sentido, cabe señalar que no todas las quemas corresponden a episodios forestales destructivos. En lugares como las sabanas de la Orinoquía, hacen parte de las dinámicas naturales y algunas especies están adaptadas a su presencia. 

Uno de los mayores aportes de MapBiomas Fuego es la posibilidad de utilizar dichos registros para que las autoridades territoriales y los equipos de urgencias puedan anticipar escenarios de riesgo. La herramienta permite consultar y descargar mapas de las áreas incineradas, la frecuencia de los eventos y las zonas más afectadas, documentación que puede servir a identificar patrones para anticiparse a los siniestros.

Además de afectar la vegetación, estas emergencias pueden alterar las condiciones del suelo, modificar los hábitats y poner en riesgo a especies de flora y fauna. En el caso de las especies invasoras, como el retamo espinoso, las conflagraciones pueden contribuir a transformar el régimen natural de las llamas y favorecer procesos de degradación. Sin embargo, los efectos dependen de las características de cada ecosistema.

Durante años los gobiernos han tenido información muy limitada para comprender el comportamiento del fuego. Con esta nueva base de datos, se abre la posibilidad de estudiar sus efectos y mejorar las decisiones relacionadas con el territorio.

La información de MapBiomas Fuego está disponible de manera gratuita y abierta al público en el siguiente link.