La atención en salud mental y la prevención del suicidio se han convertido en los principales retos de Colombia y sus autoridades médicas durante los últimos años. Muestra de ello es que entre 2024 y 2025 se registraron 5.837 casos según cifras del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, de los cuales más de 1.600 correspondían a personas entre los 18 y 29 años.

Un panorama que evidencia la necesidad de aprender a identificar cambios en el comportamiento, así como también señales de alarma, que permitan hacer un acompañamiento oportuno y evitar desenlaces trágicos. Mucho más cuando se trata de menores de edad y adolescentes que suelen manifestar cambios muy importantes en materia emocional y comportamental.

Camilo Martínez, representante regional del Campo de Psicología Jurídica del Colegio Colombiano de Psicólogos, dialogó con ‘Revista de la Mañana’, sobre los retos para la prevención del suicidio en entornos académicos y el papel que tiene la familia en el acompañamiento de esta problemática, especialmente en jóvenes.

“El adolescente está pasando por la construcción de identidad, por la búsqueda de autonomía y por la necesidad de pertenencia. Todo esto ligado a la influencia y la presión de sus pares. Hay una gran sensibilidad a la aceptación o al rechazo en las relaciones interpersonales y además un proceso a nivel neurobiológico. Está atravesando un desarrollo progresivo del control inhibitorio”, explicó Martínez, haciendo un llamado a no simplemente normalizar la adolescencia como “una etapa problemática” y entender todas sus implicaciones físicas, emocionales y psicológicas.

Se trata de un momento muy complejo en materia neurobiológica, que se puede ver agravado por otros factores como la presión académica, el bullying cibernético y la exclusión social.

Señales de alarma en jóvenes y adolescentes

Uno de los primeros signos a los que se les debe prestar atención es el de tristeza persistente. Es decir, un sentimiento de desesperanza que se mantiene en el tiempo y afecta la vida cotidiana. Muy de la mano, pueden aparecer otros síntomas como irritabilidad intensa, frustración o una percepción negativa frente al futuro.

Otro aspecto al que conviene prestar atención es la sensación de ser una carga para los demás o la idea de que no existe una salida frente a los problemas que se están enfrentando. En esa línea, un joven que comienza a alejarse de sus amigos, familiares o actividades habituales puede estar atravesando una situación que requiere acompañamiento.

Así mismo, modificaciones en los hábitos de sueño o alimentación, variaciones importantes en el comportamiento, un aumento en el consumo de alcohol u otras sustancias y conductas que antes no eran comunes, deberían motivar a una consulta con un profesional.

Hay que destacar que cada situación, por sí sola, no significa necesariamente que exista riesgo de atentar contra la vida. Lo relevante es observar cambios significativos o persistentes y acercarse para conocer qué está ocurriendo.

¿Cómo actuar frente a un riesgo suicida?

Según Martínez, uno de los mayores mitos alrededor del suicidio es pensar que hablar directamente sobre el tema puede llevar a que se materialice. Por el contrario, a consideración del experto, abordar la situación y permitir que exprese lo que está viviendo puede favorecer la detección temprana.

El primer paso es escuchar. La familia, los amigos y el círculo cercano no necesitan tener todas las respuestas ni realizar un diagnóstico. Se puede comenzar generando un espacio seguro para conversar. Allí, la escucha debe ser activa y evitar interrupciones o juicios. El objetivo es validar las emociones, sin minimizar aquello que está experimentando el otro.

Frases como “eso no es para tanto” o “hay otros que tienen problemas peores” pueden hacer que la persona se sienta incomprendida y decida guardar silencio. En cambio, preguntas orientadas a conocer cómo se siente y qué está atravesando pueden abrir un espacio de confianza. El objetivo no es resolver inmediatamente el problema, sino acompañar y buscar ayuda cuando sea necesario.