El movimiento registrado no nació en la superficie. Su origen se ubicó a unos 100 kilómetros de profundidad, allí donde la constante interacción de las placas tectónicas acumuló una energía que, al liberarse, se irradió en todas las direcciones hacia el exterior.

Más allá de la magnitud del evento, el verdadero hilo conductor para comprender su alcance nacional estuvo en las ondas sísmicas. Tras la ruptura en el subsuelo, la energía se desplazó como una vibración por la masa rocosa. Sin embargo, este viaje no es homogéneo: La densidad del material, la rigidez de la roca y la topografía local condicionaron la velocidad de las ondas, haciendo que se intensificara o se atenuara con la distancia.

Así lo explicó el geólogo Sebastián Zapata, director del programa de Ciencias del Sistema de la Tierra de la Universidad del Rosario, en diálogo con ‘CiberPlaneta’: “Es importante entender que es distinta la magnitud, ya que es un número que tenemos muy marcado, pero también hay otro concepto que es la intensidad”.

Mientras la magnitud mide la fuerza liberada en el epicentro, la intensidad refleja la sacudida real en la superficie. En ese trayecto, el terreno actuó como un filtro. Ciertas rocas rígidas conducen la vibración con fluidez a lo largo de cientos de kilómetros; en cambio, los suelos blandos o sedimentarios amortiguan o dispersan esa energía, modulando el impacto que experimenta cada ciudad.

A esta dinámica se sumó la profundidad del hipocentro. Al situarse a 100 kilómetros bajo la corteza, el sismo proyectó un abanico de ondas más amplio, lo que permitió que la sacudida cubriera gran parte del territorio nacional antes de disiparse.

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Contrastes regionales: Colombia frente a Venezuela

Esta arquitectura geológica explica por qué los temblores en Colombia difieren notablemente de los registrados en naciones vecinas. En el occidente colombiano domina la subducción de la placa de Nazca, que se hunde bajo la suramericana. Por el contrario, en el norte del país y en Venezuela la sismicidad responde a sistemas de fallas mucho más superficiales.

Dicha variación estructural altera el comportamiento de las ondas en el terreno. Sobre la compresión tectónica en el Pacífico y su papel en el relieve, Zapata precisó que: “Esta compresión de alguna manera genera nuestras montañas, pero también produce eventos sísmicos y es la responsable de parte del magmatismo o de los volcanes”.

A diferencia de los sismos en Venezuela, ubicados a menos de 20 kilómetros de profundidad y con un impacto concentrado en zonas cercanas al origen, el evento del Chocó, al ser profundo, canalizó sus ondas a través del manto superior, logrando percibirse a grandes distancias.

Aprender del subsuelo para prevenir

El comportamiento de las ondas también aclara por qué la sacudida pareció prolongarse por varios segundos. Al viajar a distintas velocidades según su tipo, las ondas llegan a la superficie de manera escalonada, produciendo una sensación continua que a menudo se entrelaza con réplicas inmediatas.

Reconocer que el suelo moldea y transporta esta energía resulta vital para la gestión del riesgo. Para el especialista, la alfabetización científica es la herramienta más eficaz frente a la incertidumbre: “Uno enfrenta mejor un evento que entiende y así evita la desinformación, el caos o el pánico, que puede surgir cuando no sabes qué está pasando”.