Mucho antes de que el rock and roll alcanzara fama mundial en la década de 1950, una guitarrista y cantante estadounidense ya combinaba el góspel con ritmos como el blues y el swing, sentando las bases de un sonido que influiría en generaciones de músicos. Se trataba de Sister Rosetta Tharpe, una de las figuras más importantes en la historia de la música popular.

Nacida como Rosetta Nubin el 20 de marzo de 1915 en Cotton Plant, Arkansas, comenzó a cantar y tocar la guitarra desde muy pequeña como parte de la iglesia pentecostal a la que pertenecía su familia. Su talento llamó la atención y la llevó a presentarse en diferentes escenarios de Estados Unidos.

En la década de 1930 inició su carrera discográfica y pronto se distinguió por un estilo innovador que mezclaba la intensidad del góspel con una guitarra eléctrica llena de energía y una puesta en escena poco habitual para la época. Mientras muchos artistas religiosos evitaban los escenarios seculares, Tharpe decidió llevar su música a teatros y salas de conciertos, ampliando el alcance de su propuesta.

Canciones como ‘Strange Things Happening Every Day’, publicada en 1944, son consideradas por diversos historiadores como algunos de los primeros antecedentes directos del rock and roll. El tema alcanzó notoriedad en las listas de música afroamericana y demostró que los elementos que más tarde definirían al género ya estaban presentes años antes de su consolidación comercial.

La artista fue reconocida por numerosos artistas que llegaron después, como Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis e incluso Eric Clapton han sido vinculados a su legado, ya sea por reconocimiento directo o por su estilo en la evolución del rock.

A pesar de su importancia, durante muchos años su nombre permaneció fuera de los relatos más populares sobre el origen del género. Solo con el paso del tiempo investigadores, críticos y músicos comenzaron a reivindicar su papel como una de las principales precursoras del rock and roll.

Ese reconocimiento alcanzó uno de sus momentos más significativos en 2018, cuando fue incorporada al ‘Salón de la Fama del Rock and Roll’ en la categoría de Influencia Temprana, un homenaje a la huella que dejó en la historia de la música.

Hoy su legado continúa siendo objeto de estudio y redescubrimiento. Su forma de tocar la guitarra, su capacidad para fusionar géneros y su innovación artística la han consolidado como una figura esencial para comprender el nacimiento del rock y la evolución de la música popular del siglo XX.