La energía del Caribe colombiano electrizó algunos de los escenarios más vibrantes de Europa con Papayebrass, la brass band originaria de Santo Tomás, Atlántico, que desde 2016 ha puesto en alto el legado de las tradicionales papayeras mientras lo mezcla con influencias de jazz, funk, hip-hop, electrónica y una extensa paleta de ritmos ribereños. 

Se trata de un trabajo musical que, siguiendo los pasos de grandes referentes como el maestro Pacho Galán, se ha propuesto mezclar diversos sonidos del Caribe Colombiano y rescatar el formato big band. En entrevista con ‘Amantes del Círculo Polar’ hablamos con Isaac Navarro, trompetista, fundador y director de esta agrupación, quien contó mayores detalles sobre su creación y los principales logros en los escenarios internacionales.

“‘Papayebrass’ nace de una inquietud que prevalece en el Atlántico: El afán del músico de hacer fusiones. La inspiración más grande que tenemos la tenemos muy cerca: el maestro Pacho Galán, Lucho Bermúdez, el maestro Julio Ojito, la Banda 20 de Julio de Repelón… Todos estos grandes maestros que siempre fusionaron”, reveló Navarro sobre sus principales influencias. 

La historia de la agrupación tomasina es ejemplo de tradición y ganas de romper fronteras. Bajo la sombra de un viejo árbol de mango, en Santo Tomás, nació la idea de crear una propuesta que preservara la esencia de las bandas de viento tradicionales del Caribe y la grandeza de las orquestas de los años cincuenta. Allí, ocho músicos: Siete de instrumentos de viento y un baterista, decidieron dar forma a un proyecto que uniera tradición y modernidad.

“Yo ya tenía el nombre en mente, pensando siempre como en las fusiones, y le comenté a un compañero que tenía esta idea, la de desarrollar música de instrumentos de viento, hacer un formato parecido al de las papayeras pero dándole un toque internacional. De ahí arranca Papayebras, la fusión de la Papayera y la Brass Band Norteamericana”, acotó su director.

La gira por Europa no fue solo una serie de conciertos: Si no un viaje creativo que incluyó dos residencias fundamentales para la evolución de la banda. La primera tuvo lugar en Londres, en los estudios de The Midi Music Company, donde trabajaron junto a Ahnansé, músico, productor y líder del colectivo Steam Down, para componer y coproducir nuevas piezas. La segunda residencia fue escénica, en los espacios de La Fabra i Coats en Barcelona, de la mano de la compañía catalana Dans In Vitro, con quienes exploraron nuevas formas de movimiento y puesta en escena.

En estos ocho años, Papayebrass ha pisado escenarios esenciales de Colombia, incluyendo el Carnaval Internacional de las Artes de Barranquilla, Jazz al Parque en Bogotá y el BUM Sessions, que ganaron en 2023. Su música ha viajado además al Bogotá Music Market (BOmm), TEDx Barranquilla y diversos festivales a nivel nacional.

Ahora, cerrando el 2025, la banda vuelve a casa con un sonido más maduro, una visión internacional y el mismo impulso que los vio nacer bajo aquel árbol de mango: celebrar el latido vivo de la música del Caribe colombiano y la importancia de la fusión para la construcción de identidad musical.