Hace años el sistema de estratificación socioeconómica ha sido una de las herramientas primordiales para clasificar a los hogares en Colombia. Desde del estrato 1 hasta el 6, esta metodología ha definido cuánto pagan los ciudadanos por servicios públicos y qué tipo de subsidios pueden recibir. Sin embargo, el país podría estar cerca de un cambio estructural debido a que el Gobierno Nacional, en cabeza del Departamento Nacional de Planeación, avanza en reformar este modelo por un sistema basado en los ingresos reales de cada hogar.

La propuesta busca ofrecer una visión más precisa de la situación económica de las familias y mejorar la forma en que se asignan subsidios y beneficios sociales. Cabe señalar que el actual sistema de estratificación fue establecido en la Ley 142 de 1994, que regula los servicios públicos domiciliarios en Colombia. A través de este mecanismo, las viviendas se clasifican teniendo en cuenta factores como las características físicas de la vivienda, el entorno urbano, la infraestructura del barrio, las condiciones del sector donde se ubica el inmueble.

Bajo este esquema los hogares de estratos 1, 2 y 3 reciben subsidios en servicios como agua, energía o gas. Los estratos 5 y 6 pagan tarifas más altas para contribuir a financiar esos subsidios mientras que el estrato 4 paga la tarifa plena, sin subsidios ni sobrecostos.

Durante años, este sistema ha sido una herramienta clave para focalizar ayudas sociales. Sin embargo, también ha generado críticas por no reflejar siempre la verdadera capacidad económica de las familias. Una de las principales críticas al sistema actual es que clasifica viviendas, pero no personas. Esto significa que el nivel de ingresos real de los hogares puede no coincidir con el estrato del lugar donde viven. 

Por ejemplo, pueden existir casos como familias con altos ingresos que viven en zonas de estrato bajo y reciben subsidios que no necesitan, adultos mayores o personas con bajos ingresos que viven en barrios de estrato alto y no acceden a ayudas y también viviendas mal clasificadas debido a decisiones administrativas o incluso irregularidades en la delimitación de zonas

Estas situaciones generan lo que los expertos llaman errores de focalización, es decir, subsidios que llegan a quienes no los necesitan o que no alcanzan a quienes sí los requieren.

“El objetivo es pasar a un nuevo término que se llama el RUI, el Registro Universal de Ingresos, donde todas las personas nos encontremos en esa base de datos. Actualmente el Sisben se ha focalizado en aquellas personas de bajos ingresos que requieren de alguna ayuda social. La idea es que ya no sean solo estas personas, sino que todos los habitantes de Colombia nos ubiquemos en este sistema”, explicó en diálogo con LAUD 90.4 FM ESTÉREO Alejandro Garavito, Economista de la Universidad Nacional con maestría en economía de la Universidad de Los Andes y Coordinador del Grupo de Estudios Fiscales y de Equidad de la Universidad Nacional de Colombia.

Para corregir estas distorsiones, el Gobierno propone avanzar hacia un sistema basado en el Registro Universal de Ingresos (RUI). Este mecanismo busca consolidar una base de datos que incluya a todos los ciudadanos del país y permita estimar su capacidad económica real.

El sistema utilizaría información proveniente de diversas fuentes administrativas como registros tributarios, datos de seguridad social, bases de datos financieras y reportes institucionales de diferentes entidades del Estado.

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Con este cruce de información se calcularía un ingreso potencial de cada persona o de cada hogar. En otras palabras, las ayudas dejarían de depender del barrio donde vive una familia y pasarían a basarse en su situación económica real.

A pesar de que este nuevo sistema podría ser más preciso respecto a los ingresos, también podría significar retos especialmente por la falta de educación financiera y el alto uso de dinero en efectivo que se registra en el país.

“Sí podría darse que haya una mejor focalización. Esos llamados “colados” del Sisben, a través de este cruce de varias bases de datos, podrían salir de ahí y focalizarse mejor todas estas políticas. Aunque siempre van a haber ese tipo de errores (...) Hay personas que están en la economía informal o son comerciales antes, por ejemplo, y manejan solo efectivo. Fácilmente podrían estar reportando un ingreso de 1 millón teniendo ingresos de 20 millones o más, ¿sí? Entonces, sigue habiendo ese problema (...) pero se esperaría que mucho menos”, agregó Garavito.

Con el nuevo esquema, los subsidios se asignarían dependiendo de los ingresos del hogar y la composición familiar, no según la vivienda. Esto podría generar cambios como que una familia con bajos ingresos en un barrio tradicionalmente de estrato alto podría recibir subsidios en servicios públicos o que un hogar con ingresos altos que resida en un barrio de estrato 2 o 3 podría pagar tarifas más altas.

De esta manera, el sistema buscaría que los recursos públicos lleguen a quienes realmente los necesitan por medio de una mejor focalización de los subsidios, dirigir las ayudas a las personas con menores ingresos de forma más precisa.

Al basarse en la capacidad económica real de los hogares, el modelo podría contribuir a reducir desigualdades mientras que el cruce de bases de datos ayudaría a detectar casos en los que personas con altos ingresos reciben subsidios.