Una investigación liderada por la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) demostró que el análisis de ADN puede convertirse en una herramienta clave para identificar la región de origen de monos rescatados del tráfico ilegal de fauna, mejorando así las posibilidades de regresarlos correctamente a la vida silvestre.

El estudio, desarrollado por la investigadora María José Jaramillo, magíster en Biología de la UNAL, analizó el material genético de 84 primates rescatados en diferentes regiones del país. Gracias a este trabajo fue posible determinar de dónde provenían varios monos cariblancos y monos nocturnos, dos de las especies más afectadas por el tráfico ilegal en Colombia.

Además de establecer el origen de los animales, la investigación permitió identificar un linaje genético de monos cariblancos que aún no había sido descrito con claridad por la ciencia y que estaría presente en el Bajo Cauca antioqueño. En el caso de los monos nocturnos, los análisis evidenciaron que el río Magdalena es una barrera natural que favoreció la evolución de poblaciones genéticamente distintas a cada lado del afluente.

En entrevista con ‘Revista de la Mañana’, programa de LAUD 90.4 FM ESTÉREO, la bióloga explicó la situación que viven actualmente los animales rescatados y las oportunidades que abre este descubrimiento científico para garantizar una oportuna rehabilitación y devolución a sus ecosistemas.

“Cuando los monos son rescatados se activa un protocolo que contempla su traslado a hogares de paso o centros de rehabilitación de fauna silvestre. Sin embargo, en estos lugares es casi imposible determinar de qué región fueron extraídos originalmente antes de ser traficados hacia otras zonas del país. Esta situación representa una gran limitación para los rehabilitadores, porque dificulta la conformación de grupos aptos para los procesos de rehabilitación, la realización de evaluaciones comportamentales adecuadas y, sobre todo, la identificación del lugar más apropiado para su liberación”, explicó Jaramillo.

Como consecuencia, muchos primates permanecen durante años en cautiverio, ya que no existen suficientes elementos para determinar el sitio más adecuado para su regreso a la naturaleza. “Debido a estos grandes desafíos, en la última década estos ejemplares se vinieron acumulando de manera indefinida en cautiverio sin tener claridad sobre cómo podría llegar a hacer su rehabilitación. Hasta ahora, que se tiene esta herramienta genética y se puede empezar a aplicar”, agregó la investigadora ante los micrófonos de La Verdadera Alternativa de la Radio.

La bióloga María José Jaramillo también propone un protocolo integral de rehabilitación que contempla diferentes etapas antes del regreso al hábitat natural. Entre ellas se incluyen evaluaciones de comportamiento, socialización gradual entre individuos compatibles, entrenamiento para reconocer depredadores, aprendizaje en la búsqueda de alimento y fortalecimiento de habilidades necesarias para sobrevivir nuevamente en libertad.

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¿Es posible saber cuál es el verdadero hogar de un mono rescatado del tráfico ilegal?
🧵Muchos primates quedan atrapados en un "limbo biológico": nadie sabe de dónde los extrajeron y no pueden ser liberados. 🐒
Una investigadora de la #UNAL halló una respuesta en el ADN. 👇 pic.twitter.com/f6mF6kaWdb

— Prensa UNAL - Universidad Nacional de Colombia (@PrensaUNAL) July 7, 2026

“En varias ocasiones las investigaciones científicas, en filogenética, o en genética, se quedan en papers académicos, pero pocas veces llegan hasta los tomadores de decisiones o los rehabilitadores que son los que están trabajando día a día con los animales (...) Quise diseñar este protocolo, fácil de entender y muy aplicable, que indica qué hacer desde que el animal llega, en qué momento tomar la muestra de sangre, cómo se debe tomar y a que laboratorios autorizados o capacitados debe enviarse”, acotó Jaramillo.

Estos hallazgos ya han sido presentados al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y servirían de base para actualizar los protocolos nacionales de rehabilitación de fauna silvestre. Asimismo, podría fortalecer el trabajo conjunto entre universidades, laboratorios y autoridades ambientales para crear bases de datos genéticas más completas y estandarizar los métodos utilizados en la identificación de animales víctimas del tráfico ilegal.

Para los investigadores, la genética se perfila como una herramienta cada vez más importante para la conservación de la biodiversidad colombiana, ya que permite tomar decisiones más acertadas sobre la rehabilitación y liberación de especies silvestres, aumentando sus posibilidades de sobrevivir y contribuir a la preservación de los ecosistemas donde realmente pertenecen.