En Colombia desde el año 2022 existe la reglamentación que ordena a la industria utilizar los elementos correctos de protección para el personal que está constantemente expuesto a un mineral conocido como sílice cristalina, una partícula presente en el polvo, suelo, hormigón, materiales de construcción, cuarzos, entre otros. Este asunto, que es nuevo en el país en temas de seguridad en el trabajo, es puesto nuevamente sobre la mesa, porque si bien está la norma, aún no se aplica debidamente y esto ha generado aumento de las patologías respiratorias silicosis - neumoconiosis, tuberculosis o la enfermedad obstructiva crónica.

“El componente no es perceptible al ojo humano, por tanto, las personas que trabajan con los materiales que lo generan no creen que los puede afectar. Sin embargo, la sílice se inhala y se aloja en los pulmones, acumulándose cada vez más, por eso es peligroso, ya que ocurre de manera silenciosa y cuando la persona tiene síntomas de ahogo y dificultades respiratorias, es porque la enfermedad ya está ahí”, dijo a LAUD 90.4 FM ESTÉREO, Luis López, gerente de Asuntos Gubernamentales para Sur América de 3M.

Para conocer el panorama de número de casos de silicosis – neumoconiosis en la industria colombiana, 3M hizo el estudio ‘¿Cómo estamos en enfermedades respiratorias?’, en empresas de minería, construcción, abrasivos, extracción en canteras y corte de piedra, fabricación de vidrio y ARL. En este halló que el 82 % sus empleados enfrentan afecciones respiratorias, es decir una de cada seis personas; y el 42,9 % corresponde a silicosis. 

¿Cuál es la razón del aumento de casos?

El vocero indicó que son varios factores, si bien el 88 % de las compañías afirmaron que conocía la normativa expedida por el Gobierno y el 83 % ha realizado campañas de capacitación para que el personal aprenda a usar las herramientas de protección, solo el 41 % evalúa si estas están siendo efectivas o no, y tan solo el 19 % hace chequeos médicos. Esto se traduce en que hay una ausencia de una implementación efectiva de la norma, es decir que en la práctica no se ejecuta satisfactoriamente.

Otra razón es que las personas aseguran que los elementos son muy incómodos de usar, por lo que se lo retiran o no los portan correctamente. En este aspecto López indicó que cada empresa debe tener una revisión previa para conocer el porcentaje de exposición al mineral y según ese dato, determinar cuál es el mejor dispositivo para prevenir la inhalación y escoger el más cómodo. 

Medidas del Estado

Adicional a la Resolución 2467 de 2022, en 2024 el Ministerio del Trabajo presentó una nueva guía técnica para la prevención y control de la patología, en alianza con entidades de salud y seguridad laboral; pero pese a ello se hace necesario contar con una base de datos actualizada sobre la incidencia de la silicosis, con el propósito de hacerle seguimiento y solicitar más rigurosidad en el uso y medición de la protección de los trabajadores. 

Ver la Resolución, aquí.

La informalidad

El estudio no se realizó en ciudadanos que laboran con dichos materiales de forma informal como los maestros de obra, no obstante, en este aspecto el vocero hizo el llamado de atención para que se protejan contra la sílice cristalina, porque si los casos de la enfermedad respiratoria han aumentado en el sector empresarial, convirtiéndose en un tema de salud pública, más en este sector que no reciben herramientas de prevención. 

“Se estima que más de dos millones de trabajadores hoy en día están en riesgo de desarrollar silicosis, es decir, el 6 % de la población trabajadora del país aproximadamente”, puntualizó.

Silicosis

Es una patología de origen laboral irreversible. Sus síntomas van desde tos, expectoración, falta de aire, fatiga, dolor toráxico y pérdida del apetito; hasta sus fases más graves como inflamación de los pulmones, ganglios linfáticos del tórax o ventrículo derecho del corazón. 

Consta de tres etapas: Crónica, acelerada y aguda. Esto depende del volumen y tiempo de exposición al sílice que son: 20 años, 10 años y un año, respectivamente. 

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