El músico, compositor, vibrafonista y percusionista nació en 1943 en el oeste de Etiopía. Se formó primero en el Trinity College of Music de Londres y posteriormente en Boston, en la prestigiosa escuela de música de Berklee, donde fue el primer estudiante africano. Después de su formación, regresó a África con todo lo aprendido y se atrevió a crear un nuevo estilo, el Ethio-Jazz, una fusión del jazz, la música latina y la tradicional etíope.

Este estilo musical es una mezcla de culturas, algo familiar y extraño, simple y complejo, moderno y tradicional, elegante y envolvente, africano y occidental, hipnótico y evocador. Una música única, marcada con un sello personal que ha sido incluido en las bandas sonoras de películas como ‘Town of Runners’, ‘Little Heaven’ y ‘Flores Rotas’, esta última de Jim Jarmusch, en 2005. 

Astatke recogió el premio de manos del director del Festival, Miguel Martín, y mencionó, "la cultura africana ha impregnado el mundo con su saber, no solo en términos musicales, sino en muchas otras disciplinas artísticas como la danza. Y por ello aprecio tanto este premio que me ofrecen hoy" y agregó: "Pido que no se olvide el origen, dónde están esas raíces", agregó.  

Actualmente se encuentra en su primera gira por Europa después de la pandemia con su banda, a la que llena de elogios y destaca como los cómplices de su despliegue musical tan universal. El grupo está integrado por James Arben (saxo), Byron Wallen (trompeta), Danny Keane (cello), Ben Brown (batería), John Edwards (contrabajo) y Richard Olatunde Baker (percusión).

Escuche la música de Mulatu Astatke.